Algo tan elemental para las sociedades actuales, como el acceso universal a la energía, aún está lejos de conseguirse y todavía en el mundo existen 733 millones de personas que no tienen electricidad y 2.400 millones cocinan con combustibles dañinos para la salud y el ambiente.
Al ritmo actual, para el año 2030, cuando deban alcanzarse las metas de los Objetivos de Desarrollo Sostenible, todavía 670 millones de personas seguirán sin electricidad, 10 millones más de la cifra que estaba proyectada para 2021.
Los cierres, el confinamiento, las interrupciones en las cadenas de suministro y el desvío de recursos fiscales, para mantener asequibles los precios de alimentos y combustible durante la pandemia, frenaron la carrera hacia los objetivos.
La emergencia sanitaria no solo generó retrasos, sobre todo en los países más vulnerables o de por sí rezagados, sino que incluso dio lugar a retrocesos.
En Asia y África, por ejemplo, 90 millones de personas que habían accedido a la electricidad ya no pueden permitirse pagar sus necesidades energéticas básicas a causa de la crisis.
Esos impactos crecieron en los últimos meses con la guerra en Ucrania, que generó incertidumbre en los mercados mundiales de petróleo y gas, y disparó los precios de la energía.
La proporción de la población mundial con acceso a la electricidad aumentó —de 83% en 2010 a 91% en 2020— elevando en 1.300 millones el número de personas con acceso.
El número de personas sin acceso se redujo de 1.200 millones en 2010 a 733 millones en 2020, pero para cumplir el ODS 7 serán necesarias cada año 100 millones de nuevas conexiones, y al ritmo actual el mundo solo tendrá 92% de electrificación en 2030.
África continúa como la región menos electrificada del mundo, con 568 millones de personas sin acceso a esa fuente de energía.
El acceso a la electricidad en África subsahariana aumentó de 46% en 2018 a 48% en 2020, pero la participación de la región en el déficit mundial de acceso creció del 71% al 77% en el mismo lapso.
La población mundial con acceso a combustibles y tecnologías no contaminantes para cocinar aumentó tres puntos porcentuales en 2020, hasta el 69%, pero el ritmo del crecimiento demográfico dejó atrás gran parte de los logros conseguidos, en especial en África al sur del Sahara.
Como consecuencia, la proporción de personas que carecen de acceso a formas limpias de cocinar está relativamente estancada y de los 3.000 millones a comienzos de siglo disminuyó a 2.400 millones, reducción debida sobre todo a mejoras en países muy poblados de Asia.
En cambio, en África subsahariana el déficit casi se duplicó desde 1990 y alcanzó a 923 millones de personas en 2020.
Aunque la energía renovable fue la única que creció durante la pandemia, muchos de los países con mayor necesidad de electricidad quedaron muy atrás.
Esa situación se exacerbó con la disminución por segundo año consecutivo de los flujos financieros internacionales.
El aumento de los precios de los productos básicos, la energía y el envío, así como las medidas comerciales restrictivas, incrementaron el costo de producción y transporte de módulos solares fotovoltaicos, turbinas eólicas y biocombustibles, lo que suscitó incertidumbre para futuros proyectos de energía renovable.
Para extender el uso de esta energía es necesario movilizar más el capital privado, particularmente en los países menos adelantados, los países en desarrollo sin litoral y los pequeños países insulares en desarrollo.
Y para atraer esos recursos es clave el financiamiento público en la creación de un entorno propicio para las inversiones y el desarrollo de la infraestructura necesaria.
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