Adiós a los glaciares de Colombia

En noviembre de 2023, el Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales de Colombia (Ideam) publicó los resultados del Estudio Nacional del Agua (ENA), que tiene como objetivo dar un panorama general del estado de los cuerpos hídricos del país.

El estudio augura una disminución significativa de la cobertura blanca, que indica que las montañas nevadas que quedan en el país desaparecerán parcial o totalmente en las próximas décadas.

 

Es complejo calcular el plazo exacto para decir adiós a estos gigantes, debido a la dificultad de monitoreo y seguimiento de su comportamiento y al acelerado derretimiento de los últimos años. Pero los expertos calculan que para finales de siglo, Colombia habrá perdido todos los glaciares que hoy adornan el territorio. Aunque para algunos, este plazo podría ser todavía más corto.

 

A inicios del siglo XX, Colombia contaba con 14 glaciares distribuidos en las tres cordilleras. Hoy solo quedan seis montañas nevadas: dos sierras y cuatro volcanes. Uno de ellos, el volcán nevado Santa Isabel, dejó de ser catalogado como glaciar durante 2023, pues ha perdido casi la totalidad de su cobertura de nieve y el último pico (glaciar Conejeras) está por desaparecer.

 

Así lo asegura Parques Nacionales Naturales de Colombia (PNN), la autoridad ambiental de las 65 áreas protegidas del país.

 

De acuerdo con los datos publicados por la institución, el reciente paso del fenómeno El Niño aceleró el proceso de derretimiento de la poca cobertura blanca en el Santa Isabel.

 

En los últimos 100 años, Colombia dijo adiós a ocho volcanes nevados. Este siglo de despedidas arrancó con el volcán Puracé que perdió su

manto en 1940. Luego, le siguieron el volcán Galeras y el volcán Sotará, que antes de finalizar la década, en 1948, terminaron de deshelarse.

 

Dos años más tarde, en el 50, el volcán Chiles perdió su última porción de hielo y solo una década después, el Cisne, el Quindío y el Pan de Azúcar se revistieron de roca pelada. El último grande en desaparecer fue el Cumbal, que para 1985 perdió su superficie glaciar.

 

Así, de 347 kilómetros cuadrados de glaciares que tenía Colombia hace 80 años, hoy quedan menos de 34.

 

La cobertura blanca de los glaciares y su rápida pérdida son un indicador de la forma acelerada en la que los seres humanos han cambiado las condiciones de vida dentro del planeta.

 

Si bien el derretimiento de los glaciares es una transformación que ocurre dentro de los ciclos normales de la Tierra, también corrobora que la huella antropogénica (la de los seres humanos) ha acelerado este proceso.

 

Los científicos consideran que “los glaciares están respondiendo a las nuevas condiciones de la atmósfera baja, donde todo se está acomodando y distribuyendo. Están cambiando su estado de sólido a líquido y esto es impactante, es una pérdida del patrimonio ambiental”.

Formalmente, según el Ideam, los glaciares cumplen varias funciones: la regulación del ciclo hídrico y del clima, el almacenamiento de agua y

el resguardo de la biodiversidad.

 

Particularmente en Colombia, los glaciares son altamente sensibles a los cambios en la capa más baja de la atmósfera (troposfera), que es la más afectada por el cambio climático y los gases de efecto invernadero (GEI).

 

Esto pasa porque en el país los glaciares tienen dos particularidades debido a su posición geográfica: son ecuatoriales y tropicales.

 

Los glaciares en Colombia, al estar cerca al Trópico de Cáncer y a la Línea Ecuatorial, son “pequeños y bajitos, muy sensibles al clima y sus variaciones, y están fragmentados en varios puntos de la montaña”. Los especialistas dicen que “el daño ya está hecho y es muy difícil revertirlo”.