Murió Ian Wilmut, el "padre" de la oveja "Dolly"

El científico británico Ian Wilmut murió a los 79 años, tras padecer por años la enfermedad de parkinson. Su nombre saltó a la fama por ser el “padre” de la oveja "Dolly", el primer mamífero clonado a partir de células adultas el 5 de julio de 1996, práctica que generó una polémica mundial por el temor a que la experiencia se extendiera a los humanos.

En la experiencia científica también participaron su colega Keith Campbell, fallecido en 2012, a los 58 años, y la bióloga alemana Angelika Schnieke.

Pese a que la oveja "Dolly" se convirtió en el primer mamífero clonado, con anterioridad hubo otros experimentos similares. En 1962, el biólogo británico John Gurdon, junto a un equipo de especialistas, logró clonar una rana de uñas africana.

Entonces, había recurrido a vaciar el óvulo fecundado de la misma, extraer su núcleo y reemplazarlo por el de una célula del intestino de un renacuajo. El mismo se desarrolló hasta culminar en una rana.

La clonación de "Dolly"

Wilmut siguió ese estudio con varios experimentos en el Instituto Roslin, en la Facultad de Veterinaria de la Universidad de Edimburgo. El método que aplicaron fue el de vaciar un óvulo de una oveja escocesa de cara negra y el de una célula adulta de la ubre de otra oveja de raza Finn Dorset.

Decidieron llamarla "Dolly", como la cantante estadounidense Dolly Parton, en una decisión machista, fundada en que el ADN clonado era de una glándula mamaria. El mamífero vivió en un rebaño en el Instituto Roslin durante casi siete años. En sus últimos tramos de vida presentó problemas para caminar, causados por la artritis.

Los especialistas optaron por sacrificarla el 14 de febrero de 2003 por un avanzado cáncer de pulmón generado por el virus jaagsiekte de las ovejas. El cuerpo del animal se encuentra en disecado en el Museo Nacional de Escocia, en Edimburgo.

NA/ALG.