Mientras la temperatura alcanzaba el martes 19 un récord de 40,2 grados centígrados en Reino Unido, la Organización Meteorológica Mundial (OMM) advertía que las olas de calor aumentarán en el planeta al menos hasta el año 2060.
Las olas de calor “son más comunes a causa del cambio climático, y en el futuro olas de este tipo serán normales y veremos extremos aún más fuertes”, dijo la OMM.
Las olas de calor que en las últimas semanas cruzaron Europa, desde Portugal hasta los Balcanes, llevaron un nuevo máximo de temperatura a Gran Bretaña, con registro provisional de 39,1 grados Celsius, seguido por la marca histórica de 40,2 grados en el aeropuerto londinense de Heathrow.
Muchos británicos afrontan la ola de calor quedándose en casa o refrescándose en fuentes y playas, el tráfico está menos cargado, los trenes circulan a baja velocidad por temor a que se doblen los rieles, se derritió asfalto de un aeropuerto, y un puente fue cubierto con papel aluminio para evitar grietas en los materiales.
En varias zonas de Europa, sobre todo en la Península Ibérica y Francia, los incendios forestales afectan severamente la vida urbana, incluso con la pérdida de centenares de vidas.
La OMM recordó que en 2003 una ola de calor dejó 75.000 muertos en Europa, y aunque ahora hay mejores medios de adaptación, es posible un aumento en las muertes entre las personas mayores y con condiciones previas.
Otras regiones del mundo también fueron duramente golpeadas por olas de calor extremo, como gran parte de India y Pakistán. Y al combinarse con lluvias por debajo del promedio han afectado la vida de cientos de millones de personas.
El 15 de mayo, al cabo de una ola de calor iniciada a finales de abril, el Departamento Meteorológico de India dijo que numerosas estaciones de observación informaron temperaturas de entre 45 y 50 grados centígrados.
El Departamento Meteorológico de Pakistán manifestó que las temperaturas diurnas estaban entre cinco y ocho grados por encima de lo normal en grandes zonas del país y alcanzaron a veces 50 grados Celsius, afectando el suministro de agua, la agricultura y la salud humana y animal.
En sus regiones montañosas de Gilgit-Baltistan y Khyber Pakhtunkhwa, el calor inusual aumentó el derretimiento de la nieve y el hielo, y provocó al menos una inundación repentina de un lago glacial.
La OMM dijo que el clima global del mes pasado produjo el tercer junio más cálido jamás registrado.
En Túnez, en el norte africano, la temperatura en la capital alcanzó un récord de 48 grados centígrados y en el interior igualó la marca del año pasado, 50,3 grados.
En Irán se registraron temperaturas superiores a 46 grados centígrados, en China aumentó la demanda de electricidad para aire acondicionado, y en Tokio durante cinco días seguidos hubo récords de más de 35 grados.
En Estados Unidos también hubo olas de calor y la ciudad de Houston, en el sureño estado de Texas, reportó el junio más caluroso jamás experimentado.
La OMM expuso que los eventos de calor extremo ocurren dentro de la variación natural debida a los cambios en los patrones climáticos globales.
Pero el aumento en su frecuencia, duración e intensidad en las últimas décadas está claramente relacionado con el calentamiento global atribuible a la actividad humana.
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