Oportunidades y amenazas para la infancia

El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef), dijo que los niños y las niñas están viviendo infinidad de crisis, desde perturbaciones climáticas hasta peligros en línea, que irán en aumento en los próximos años.

Los cambios demográficos, las crisis climáticas y medioambientales, y las tecnologías de vanguardia, comportan riesgos aunque también oportunidades para la vida de niñas y niños de aquí al año 2050.

En su llamado a los líderes del mundo con motivo del Día Mundial de la Infancia, el organismo afirmó que las proyecciones de este informe evidencian que las decisiones que los dirigentes mundiales tomen -o dejen de tomar- en el presente configurarán el mundo que heredarán los niños y las niñas mañana.

Crear un futuro mejor para 2050 requiere algo más que imaginación: requiere acción. Corren peligro varias décadas de progresos, especialmente para las niñas.

Las tendencias, demográficas, medioambientales, climáticas y tecnológicas, son importantes indicadores de los retos y las oportunidades que enfrentará la infancia en el futuro.

El 2023 fue el año más caluroso desde que hay registros y, de acuerdo con los especialistas, las crisis climáticas y medioambientales serán más habituales en la década 2050-2059.

Como resultado, la cifra de niños y niñas expuestos a olas de calor extremas será ocho veces mayor, y el número de los expuestos a inundaciones extremas provocadas por la crecida de los ríos será tres veces mayor.

La manera en que estos riesgos climáticos afectarán a los niños y las niñas dependerá de su edad, salud, entorno socioeconómico y nivel de acceso a los recursos.

Según las previsiones, África subsahariana y Asia meridional serán las regiones con mayor población infantil en la década de 2050. Los pronósticos también apuntan a un envejecimiento de la población, y a una proporción de niños y niñas que decrecerá en todas las regiones del mundo.

Los países deberán afrontar diversos retos derivados de estos cambios demográficos. Así, mientras algunos estarán presionados para ampliar los servicios destinados a una población infantil numerosa, otros deberán atender las necesidades de una población cada vez más envejecida.

Por otro lado las tecnologías de vanguardia, como la inteligencia artificial (IA), presentan tanto oportunidades como riesgos para los niños y las niñas, que de hecho ya interactúan con esta tecnología integrada en aplicaciones, juguetes, asistentes virtuales, juegos y software educativo.

Aun así, la brecha digital sigue siendo notable. En 2024, más del 95% de las personas que viven en países de ingresos altos tienen conexión a Internet, frente a sólo el 26% en los países de ingresos bajos.

Un alto porcentaje de jóvenes de países de ingresos bajos y medios tiene dificultades para acceder a las competencias digitales, un hecho que afectará su capacidad para utilizar de forma eficaz y responsable las herramientas de este tipo en la educación y en sus futuros empleos.

Estas barreras suelen estar vinculadas con el entorno socioeconómico, el género, el idioma y la accesibilidad.

El documento también ofrece algunas noticias alentadoras. Por ejemplo, espera que aumente la esperanza de vida al nacer y que continúen también los avances logrados en los últimos 100 años en el acceso de la infancia a la educación.

De hecho, las previsiones apuntan a que, en la década de 2050, casi el 96% de los niños y las niñas de todo el mundo completará al menos la educación primaria, frente al 80% en la de 2000.

Con una mayor inversión en educación, salud pública, y una protección más estricta del medio ambiente, la situación puede mejorar para la infancia en la brecha de género de los logros educativos y en la exposición a los riesgos medioambientales.