La economía mundial crecerá apenas 2,4 por ciento en 2024, un retroceso con respecto al 2,7 por ciento de 2023 y a los niveles previos a la pandemia de COVID-19, de acuerdo al primer informe del año del Departamento de Asuntos Económicos y Sociales (DESA, en inglés) de las Naciones Unidas.
En América Latina y el Caribe el avance será aún más pequeño, de apenas 1,6%, y después del modesto crecimiento del 2,2% el año pasado.
Los factores detrás de las sombrías previsiones para el año que comienza son las políticas monetarias restrictivas, la debilidad del comercio y la inversión mundiales, las vulnerabilidades debidas al alto nivel de endeudamiento, los crecientes riesgos geopolíticos y los impactos climáticos cada vez mayores.
El DESA advirtió que el débil crecimiento obstaculiza avanzar hacia la consecución de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), ante un prolongado período de condiciones de crédito más estrictas y mayores costos del endeudamiento en una economía mundial de por sí agobiada por la deuda.
El estudio destacó que el mercado de trabajo mundial se recuperó de forma rápida pero desigual de la crisis de COVID-19.
En las economías desarrolladas, los mercados laborales se han mantenido resistentes a las restricciones de política monetaria, mientras que en muchos países en desarrollo, particularmente en Asia occidental y África, los indicadores de empleo aún no han vuelto a los niveles anteriores a la pandemia.
El informe asegura que la inflación seguirá disminuyendo, para pasar de 5,7% en 2023 a 3,9% en 2024, aunque las presiones sobre los precios siguen siendo elevadas en muchos países, y cualquier nueva escalada de los conflictos geopolíticos podría generar nuevos aumentos.
Pero pese a la prometedora baja inflacionaria, está proyectado que una cuarta parte de los países en desarrollo registren más del 10% de inflación anual.
El año pasado, la inflación de los precios de los alimentos se mantuvo alta en muchos países en desarrollo, afectando desproporcionadamente a los hogares más pobres. Unos 238 millones de personas padecieron niveles altos de inseguridad alimentaria aguda, un aumento de 21,6 millones con respecto al año anterior.
El DESA destacó que la inflación persistentemente alta ha socavado el progreso en la reducción de la pobreza en los años que han seguido a la pandemia.
Aunque el número total de personas que viven en la pobreza disminuyó marginalmente en 2023, las tasas de pobreza en los países de renta baja permanecen muy por encima de los niveles previos a la emergencia sanitaria.
Para América Latina y el Caribe, el panorama de crecimiento es desalentador, ya que si bien la inflación está retrocediendo en varias economías, el limitado espacio de políticas macroeconómicas y las débiles inversiones seguirán dificultando la capacidad de la región para abordar los desafíos sociales y el cambio climático.
Las exportaciones, las remesas y las entradas de capital a la región pueden afectarse por la modesta expansión económica de Estados Unidos y China en 2024, y por la renovada volatilidad en los mercados financieros globales.
Las crisis relacionadas con el clima y el fenómeno El Niño podrían perturbar la actividad económica y desencadenar nuevas presiones inflacionarias.
Los tres motores económicos de la región tendrán un año de crecimiento limitado: Brasil avanzaría solo 1,6% este año, frente al 3,1% del anterior; México aumentaría su Producto Interno Bruto 2,3% en 2024 luego de crecer 3,5% en 2023, y Argentina seguiría en crisis con un nivel elevado de inflación.
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