Unas 37.000 especies exóticas vegetales y animales han sido introducidas por actividades humanas en regiones y biomas de todo el mundo, y al menos 3.500 de ellas amenazan gravemente la naturaleza y la vida humana.
El estudio de la Plataforma Intergubernamental sobre Biodiversidad y Servicios de los Ecosistemas (Ipbes), integrada por 143 países y asociada a la ONU, indica que el costo económico global de las especies invasoras, cuadruplicado cada década desde 1970, ya en 2019 superó los 423.000 millones de dólares.
La grave amenaza global que representan las especies exóticas invasoras es subestimada y a menudo, no reconocida. Son un desafío importante para las personas en todas las regiones y en todos los países, y con demasiada frecuencia son ignoradas hasta que es demasiado tarde.
El informe fue elaborado por 86 expertos de 49 países, que trabajaron durante más de cuatro años y medio. Está basado en más de 13.000 referencias, incluidas contribuciones significativas de pueblos originarios y comunidades locales, lo que la convierte en la evaluación más completa jamás realizada sobre el tema.
El informe indica que alrededor de seis por ciento de las plantas exóticas, 22% de los invertebrados y 14% de los vertebrados exóticos, y 11% de los microbios extraños son invasivos y plantean riesgos importantes para la naturaleza y las personas.
Las especies exóticas invasoras son una gran amenaza para la biodiversidad y pueden causar daños irreversibles a la naturaleza, incluidas la extinción de especies locales y globales, y también amenazan el bienestar humano.
Las personas con mayor dependencia directa de la naturaleza, como los pueblos originarios y las comunidades locales, corren un riesgo mayor: más de 2.300 especies exóticas invasoras están en tierras bajo administración de pueblos originarios, lo que amenaza su calidad de vida e incluso sus identidades culturales.
Aunque muchas especies exóticas fueron históricamente introducidas intencionalmente por sus beneficios percibidos para las personas, la ciencia ha determinado que el impacto negativo del 85% de las que se vuelven invasivas es enorme para la naturaleza y las personas.
Han sido un factor importante en el 60% de los casos y el único impulsor del 16% de las extinciones globales de animales y plantas que han sido registrados, y al menos 218 especies exóticas invasoras fueron responsables de más de 1.200 extinciones locales, dijeron los autores del estudio.
A modo de ejemplo mencionan los casos del cangrejo costero europeo (Carcinus maenas) en los criaderos comerciales de mariscos en Nueva Inglaterra (América del Norte) y los daños causados por el falso mejillón del Caribe (Mytilopsis sallei) a los recursos pesqueros de importancia local en la India.
El caso más destacado es el del jacinto de agua (Pontederia crassipes), la especie exótica invasora terrestre más extendida en el mundo, originaria de América del Sur y que ha invadido ríos y lagos prácticamente en todas las regiones del mundo, afectando severamente la riqueza pesquera y modos de vida en esos espacios.
Sus escoltas son la lantana (Lantana camara), un arbusto también de origen sudamericano y que en África, Asia y Oceanía perjudica a los animales que consumen sus bayas y afecta la reproducción de especies vegetales nativas.
Tercera es la rata negra o de barco (Rattus rattus), oriunda del trópico asiático, que colonizó Europa hace siglos y desde allí llegó a todo el mundo, causando severos daños tanto a la economía como a la salud humana.
El peligro de las especies invasoras es real aunque tarde tiempo en manifestarse. De allí que sea tan importante su control.
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