El patrimonio mundial y su importancia

Los sitios declarados patrimonio mundial albergan más del 20 por ciento de la riqueza de las especies registradas, pese a ocupar apenas el uno por ciento del territorio terrestre, lo que explica por sí mismo la enorme importancia que poseen para la biodiversidad del planeta.

Los datos surgen de un censo elaborado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco).

“Estos 1.157 sitios no solo son excepcionales en términos históricos y culturales. También son esenciales para preservar la diversidad de la vida en la Tierra, mantener servicios ecosistémicos vitales y combatir el cambio climático”, dijeron los autores.

El inventario cartografió en los sitios de patrimonio mundial más de 75.000 especies de plantas, incluidos árboles, y más de 30.000 especies de mamíferos, aves, peces, reptiles y anfibios.

Los sitios “constituyen notables observatorios naturales que permiten el avance del conocimiento científico, al concentrar en sí mismos más de la mitad de las especies de mamíferos, aves y corales duros del mundo”, según el informe.

También “son una fuente inagotable de inspiración para nuevas iniciativas de protección del medio ambiente”, agregó el reporte.

En América Latina y el Caribe, entre los sitios de patrimonio natural protegidos, están por ejemplo la antigua ciudad maya y bosques tropicales de Calakmul, en el sudoriental estado de Campeche en México, o la barrera de arrecifes de Belice, desde 2009 considerada en peligro.

También la reserva de la cordillera Talamanca-La Amistad, entre Costa Rica y Panamá, y el parque nacional de Darién, ya célebre vía de tránsito para migrantes que van de América del Sur a Estados Unidos.

En Jamaica el parque nacional de Montañas Azules, y en Cuba los parques Alejandro de Humboldt y el Desembarco del Granma.

Brasil tiene ocho sitios de patrimonio natural o mixtos —natural y cultural—, entre ellos áreas protegidas en la zona de Iguazú (área de las cataratas), el Pantanal, la Mata atlántica, el Cerrado y la Amazonia central.

En Argentina son patrimonios mundiales, entre otros, los parques nacionales Los Glaciares, Iguazú y la Península de Valdés; en Bolivia el parque nacional Noel Kempff Mercado, en los llanos orientales, y en Colombia sus parques Los Katíos, en la región de Darién, y el santuario de flora y fauna de la isla Malpelo.

En Ecuador están en el patrimonio el parque nacional Sangay y las islas Galápagos; en Perú cuatro áreas, incluidos el santuario de Machu Picchu y el parque nacional Huascarán; en Suriname la reserva de Surinam central, y en Venezuela el parque nacional Canaima, en la sudoriental región de Guayana.

La Convención del Patrimonio Mundial, de 1972 y de la que hacen parte 193 países, otorga el más alto nivel de protección internacional a sitios como los mencionados, vitales para la conservación de la biodiversidad.

En todo el mundo, estos sitios protegen más de 20.000 especies en peligro de extinción, incluido un tercio de todos los elefantes, tigres y pandas, y al menos una décima parte de los ejemplares de grandes simios, leones y rinocerontes.

Para algunas especies más amenazadas, los sitios del patrimonio son la “última línea de defensa”, pues son por ejemplo el hogar de las pocas decenas de rinocerontes de Java y los escasos cientos de gorilas de montaña.

La diversidad de los ecosistemas presentes en los sitios del patrimonio mundial ayuda a garantizar importantes servicios ambientales para las personas, incluida la protección de los recursos hídricos, así como la creación de empleos e ingresos a través de actividades sostenibles.

Sin embargo, “existe una necesidad urgente de intensificar las medidas de conservación”, pues cada vez que la temperatura media del planeta aumenta un grado centígrado, el número de especies amenazadas por condiciones climáticas peligrosas corre el riesgo de duplicarse.