Desde el año 2000 a la fecha, más de 190 millones de personas en América Latina y el Caribe, lo que representa el 30% de los habitantes de la región, fueron afectadas por un huracán, un terremoto, una sequía, un alud o un volcán, entre los 1.500 desastres ocurridos en este tiempo.
Esos eventos “están ocurriendo en lugares donde la pobreza, la desigualdad, la inseguridad alimentaria, el desplazamiento y la violencia son parte de la vida diaria de millones de personas”, observó la Oficina para Coordinación de Asuntos Humanitarios de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), al difundir el estudio.
La alta densidad de población, el crecimiento urbano impredecible, el cambio climático, los desplazamientos, la degradación ambiental y la explotación de los recursos naturales elevan enormemente los riesgos, advirtió el informe, que llama a actuar para reducirlos.
El reporte fue publicado por OCHA y la Oficina para la Reducción del Riesgo de Desastres, de cara a los pronósticos de una temporada de huracanes en el Atlántico más activa de lo normal en 2023, y a la persistencia del fenómeno El Niño durante el resto del año.
La Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos estimó en agosto que en la temporada entre junio y noviembre, con apogeo en septiembre, podría haber entre 14 y 21 tormentas con nombre, de las que entre seis y once podrían convertirse en huracanes, algunos posiblemente importantes.
A finales de agosto el huracán Idalia cruzó Cuba antes de azotar fuertemente costas de estados sudorientales en Estados Unidos, en el Atlántico avanza al oeste el huracán Lee, en formación hay otro, Margot, y en el Pacífico avanza la tormenta Jova, aunque muy distante de las costas de México.
Mientras, el fenómeno El Niño, que calienta las aguas del Pacífico ecuatorial central y oriental, amenaza con seguir alterando los ciclos de lluvias en América del Sur.
El estudio de las agencias de la ONU analiza el impacto social y económico de los desastres en la región, así como las tendencias históricas.
Subraya que la devastación tras los siniestros es típica en la segunda región con mayor exposición a los desastres —solo superada por Asia y el Pacífico— y con factores de riesgo profundamente arraigados e interrelacionados que crean un entorno de peligro casi permanente frente a los fenómenos extremos.
Algunos desastres relacionados con el clima, como las sequías y las tormentas, son especialmente preocupantes por su naturaleza cíclica y el aumento en su frecuencia e intensidad.
Según el Banco Mundial, es probable que para el 2050, los efectos del cambio climático provoquen el desplazamiento de más de 17 millones de personas en busca de mejores condiciones de vida, oportunidades económicas y servicios básicos.
Esas vulnerabilidades afectan la capacidad de preparación y respuesta, lo que puede hacer que eventos menos peligrosos sean igual de destructivos que los de gran magnitud y escala.
Es por esta complicidad humana en la creación, el mantenimiento y la materialización del riesgo de catástrofes que el término “desastres naturales” es considerado inadecuado, según las agencias de la ONU.
En ese sentido, el informe plantea que si bien las amenazas de origen natural no siempre pueden prevenirse, es posible un futuro en el que no todas lleguen a ser desastres, al implementar medidas adecuadas como las alertas tempranas.
Estos sistemas solo son posibles con inversiones públicas y privadas que ataquen los problemas de riesgo desde la raíz y generen una colaboración entre los distintos sectores económicos, políticos y sociales.
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