África, frente a nuevas oportunidades

Las economías africanas pueden convertirse en partes importantes de las cadenas mundiales de suministro, por sus vastos recursos de materiales necesarios para sectores de alta tecnología y sus propios mercados de consumo en crecimiento.

La Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (Unctad) publicó un informe en el que asegura que “este es el momento de África para reforzar su posición en las cadenas de suministro mundiales a medida que prosiguen los esfuerzos de diversificación”.

También es una oportunidad para que el continente refuerce sus industrias emergentes, promueva el crecimiento económico y cree puestos de trabajo para millones de personas.

Las cadenas de suministro abarcan los sistemas y recursos necesarios para desarrollar, producir y transportar bienes y servicios desde los proveedores hasta los consumidores.

La abundancia en África de minerales y metales críticos, como el aluminio, el cobalto, el cobre, el litio y el manganeso, componentes vitales en industrias renovables y de uso intensivo de tecnología, posiciona al continente como un destino atractivo para la industria manufacturera, indica el informe.

Por ejemplo, África tiene el 48,1% de las reservas mundiales de cobalto (casi todas en la República Democrática del Congo), el 47,6% de las de manganeso (sobre todo en Sudáfrica), el 21,6% de las de grafito (abundantes en Madagascar, Mozambique y Tanzania), el 5,9% de las de cobre y el 5,6% de las de níquel.

Esa condición de destino atractivo corresponde con las recientes convulsiones causadas por la agitación comercial, los acontecimientos geopolíticos —como la guerra en Ucrania y la tensión entre Estados Unidos y China— y la incertidumbre económica, que obligan a los fabricantes a diversificar sus lugares de producción.

África también ofrece ventajas como un acceso más corto y sencillo a insumos primarios, una mano de obra más joven, adaptable y consciente de la tecnología, y una creciente clase media que demanda bienes y servicios más sofisticados.

El informe destacó que la creación de un entorno propicio para las industrias intensivas en tecnología ayudaría a impulsar los salarios en el continente, actualmente fijados en un mínimo de 220 dólares al mes, frente a una media de 668 dólares en América.

Una mayor integración en las cadenas de suministro mundiales también diversificaría las economías africanas, aumentando su resistencia a futuras crisis.

Ampliar las cadenas de suministro de energía es también una oportunidad para acelerar la acción por el clima en el continente, por su vasto potencial de renovables, especialmente en energía solar, lo que puede ayudar a reducir costos de producción y disminuir la dependencia de combustibles fósiles.

Pero actualmente solo dos por ciento de la inversión mundial en energías renovables está destinada a África, y será necesario mucho más para impulsar la fabricación de paneles solares en el continente, por ejemplo.

África también necesita importantes inversiones en infraestructuras para reforzar su posición como destino de la cadena de suministro.

Por ejemplo, en 2022, la República Democrática del Congo fue el mayor productor de cobre de África, con 1,8 millón de toneladas. Además de la exploración y extracción, el país es un destino potencial para refinar productos metálicos destinados a la industria de los vehículos eléctricos.

Diecisiete países, entre ellos Angola, Botsuana, Ghana y Sudáfrica, ya aplican normas para apoyar el crecimiento de las cadenas de suministro locales, promover la transferencia de tecnología, crear empleo y añadir valor dentro de sus fronteras.

La adopción de tecnologías digitales innovadoras también es esencial para optimizar los procesos de la cadena de suministro, y el informe menciona a Kenia como país que ha realizado notables progresos en ese ámbito.

África, frente a nuevas oportunidades.