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La gestión del agua salva vidas

Por redacción
| 22 de marzo de 2023

Una triple amenaza de crisis relacionadas con el agua hace peligrar la vida de 190 millones de niños y niñas en 10 países de África, alertó el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef).

 

“África enfrenta una catástrofe hídrica. En un momento en que las perturbaciones relacionadas con el clima y el agua son más intensas, no existe ningún otro lugar del mundo en el que los riesgos sean tan altos para la infancia”, afirmó Unicef.

 

Las tres crisis que amenazan la vida de esos millones de niños son los servicios inadecuados de agua, saneamiento e higiene (conocidos en inglés con el acrónimo Wash), las enfermedades relacionadas con la precariedad de esos servicios y los riesgos climáticos.

 

Los 10 países más afectados por la triple crisis son Benín, Burkina Faso, Camerún, Chad, Costa de Marfil, Guinea, Malí, Níger, Nigeria y Somalia.

 

Varios de esos países enfrentan además crisis de inestabilidad y conflictos armados, lo que empeora aún más el acceso de los niños y las niñas al agua salubre y al saneamiento.

 

El informe llama la atención sobre la situación de la infancia frente a la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Agua, que se realizará en la sede de la ONU entre el 22 y el 24 de marzo.

 

El documento observa que “las tormentas devastadoras, las inundaciones y las sequías históricas están destruyendo infraestructuras y hogares, contaminando los recursos hídricos, provocando crisis alimentarias y propagando enfermedades”.

 

Unicef examinó el acceso de los hogares a servicios Wash, la carga de las muertes de menores de cinco años relacionadas con la deficiencia de esos servicios y la exposición a las amenazas climáticas y ambientales, lo que mostró dónde es necesario invertir en soluciones para evitar esas muertes innecesarias.

 

En los 10 países mencionados, donde la situación es crítica, casi una tercera parte de los niños y las niñas no tiene acceso a, como mínimo, servicios básicos de agua en su hogar, y dos terceras partes no disponen de servicios de saneamiento básico.

 

Por añadidura, una cuarta parte de los niños no tiene más opción que defecar al aire libre. La higiene de manos también es escasa, pues tres cuartas partes de los niños y niñas no disponen de agua ni jabón en casa para lavárselas.

 

Como consecuencia, esos países registran también el mayor número de muertes infantiles por enfermedades causadas por el agua insalubre y el saneamiento y la higiene deficientes, tales como las enfermedades diarreicas.

 

En seis de los diez países citados hubo brotes de cólera durante el año pasado. En todo el mundo, más de 1.000 niños menores de cinco años mueren cada día por enfermedades relacionadas con servicios inadecuados de Wash, y las diez naciones más afectadas registran dos de cada cinco muertes por estas causas.

 

“La muerte de un niño o una niña es devastadora para su familia, pero el dolor es aún mayor cuando dicha muerte puede evitarse y viene dada por la falta de atención a necesidades básicas que muchos dan por sentadas, como el agua potable y salubre, los inodoros o el jabón”, dijo Unicef.

 

El documento señala que en algunas zonas de África occidental y central las altas temperaturas, que aceleran la reproducción de organismos patógenos, están aumentando 1,5 vez más rápido que la media mundial.

 

Los niveles freáticos también han descendido y esto obliga a algunas comunidades a perforar pozos al doble de profundidad que hace una década.

 

Por su parte, las lluvias son más irregulares e intensas y en ocasiones provocan inundaciones que contaminan las ya escasas reservas de agua.

 

La correcta gestión del agua puede salvar la vida de millones de niños en el mundo.

 

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